Consumo, en la mayorĆa de los casos es una actividad individual, y por lo tanto consumo responsable tiene que ver con la responsabilidad individual del ciudadano como consumidor [1]. Sin embargo, hablando de consumo responsable, quisiera remarcar tambiĆ©n las interrelaciones entre los tres actores en la sociedad, el gobierno, la empresa privada y los ciudadanos, individuales u organizados como sociedad civil.
Para empezar, Āæde quĆ© estamos hablando?, Āæresponsabilidad sobre quĆ© y hacia quiĆ©n? La responsabilidad del consumidor se refiere a la conciencia sobre las consecuencias de sus acciones, consecuencias que pueden darse en los planos ambientales, sociales y econĆ³micos. O sea, para satisfacer sus necesidades y/o deseos, el consumidor responsable toma sus decisiones de consumo de tal forma que disminuye o evita posibles consecuencias negativas en los planos mencionados.
ĀæResponsabilidad hacia quiĆ©n? Las consecuencias negativas del consumo pueden darse para uno mismo, para las demĆ”s personas, para el medio ambiente, o para generaciones futuras. Considero que dos factores importantes para el consumo responsable son en primer lugar tener formada esa conciencia de ser parte de una sociedad donde cada acciĆ³n individual impacta al conjunto y, en segundo lugar, tener la voluntad de evitar consecuencias negativas que impactan en lo general, aunque Ć©stas no sean visibles en lo inmediato.
Estamos hablando de consumo responsable, pero tambiĆ©n de consumo sostenible. Sostenibilidad o desarrollo sostenible estĆ” en la agenda desde hace bastante tiempo, a raĆz de las cumbres de las Naciones Unidas, la cumbre de la Tierra (Rio 1992), o la cumbre Rio+20 sobre desarrollo sostenible. Ya en 1992, donde se definiĆ³ la Agenda 21, se expresĆ³ que "la causa principal del continuo deterioro del medio ambiente mundial son las modalidades insostenibles de consumo y producciĆ³n, particularmente en los paĆses industrializados".
No quisiera tratar de diferenciar entre consumo responsable y consumo sostenible, pero sĆ resaltar que hay que evitar la impresiĆ³n que sostenible/responsable se refiera Ćŗnicamente a ambiental o āverdeā, aunque obviamente es importante lo que se refiere al medio ambiente, el agotamiento de los recursos naturales, la poluciĆ³n o la biodiversidad.
La conciencia y la voluntad de actuar tendrĆa que traducirse en una demanda del consumidor para productos y servicios sostenibles. Sin embargo, mientras algunso estudios indican que mucha gente estĆ” dispuesta a comprar productos āsosteniblesā, relativamente pocos lo hacen en la actualidad.
El interĆ©s del consumidor responsable por productos sostenibles tiene que ser correspondido por una oferta en el mercado, y es aquĆ donde estĆ”n las fallas y donde entra el papel de la empresa privada y del gobierno, para asegurar que haya oferta, confiable y a buen precio, y que haya claridad sobre quĆ© se estĆ” ofreciendo, y para asegurar que haya buena reglamentaciĆ³n al respecto.
La realidad es que hay mucha confusiĆ³n en el mercado, con respecto a la sostenibilidad de productos y servicios, hay mucha oferta, muchas marcas, Āæcomo escoger?
Lo mĆ”s claro es quizĆ”s en relaciĆ³n a productos bajo la forma de Comercio Justo, donde la certificaciĆ³n garantiza la sostenibilidad econĆ³mica y social en la cadena de suministro, dando mĆ”s poder a las organizaciones de productores y estableciendo un vĆnculo mĆ”s directo entre el productor y el consumidor. Aparte de eso ya hay bastante oferta especializada de productos orgĆ”nicos/ecolĆ³gicos, con diferentes certificaciones, aunque se podrĆan considerar de lujo para una cesta de la compra bĆ”sica, por el coste elevado de los productos.
Pero, en lo general, y sobre todo en los supermercados, te confunden con la oferta demasiado amplia de productos; es difĆcil escoger, las etiquetas a veces contienen informaciĆ³n Ćŗtil, a veces no; muchas veces falta transparencia y claridad, y el consumidor tiene que buscar demasiado para encontrar lo sostenible, econĆ³mico y sano; tampoco el consumo puede ser actividad āa tiempo completoā.
Lo que uno quisiera es que la decisiĆ³n para un consumo sostenible y responsable fuera fĆ”cil, en base a la claridad en la oferta de productos y servicios. Por eso debe de haber transparencia y la adecuada provision de informaciĆ³n por parte de las empresas, la polĆtica pĆŗblica y los reglamentos del gobierno que lo exigan.
Uno no quisiera que hubiera productos ātĆ³xicosā en el mercado: no productos tĆ³xicos de verdad, daƱinos para la salud, ni tĆ³xicos en el sentido de impactar negativamente en los demĆ”s o en el ambiente. QuizĆ”s va mĆ”s lejos de pensar en lo que llaman en InglĆ©s āchoice editingā, āediciĆ³n de la ofertaā, para limitar la oferta de productos que son nocivos o daƱinos, sobre quitarlos de los estantes.
Pero por lo menos tendrĆa que ser parte de la Responsabilidad Social Empresarial de las empresas: no ofrecer productos no-sostenibles y evitar que el consumidor no sea conciente de lo que estĆ” comprando. Eso incluye no presentar los productos mĆ”s bonitos o mĆ”s sostenibles de lo que en realidad son, lo que se denomina āgreenwashā o ālavar de verdeā.
Obviamente, el precio es un factor muy importante en la decisiĆ³n de quĆ© producto comprar. Sin embargo, aquĆ entra la pregunta de si el precio realmente refleja todos los costos relacionados a la producciĆ³n y el puesto en el mercado del producto, o en otras palabras, si estĆ”n incluidas las āexternalidadesā.
Las āexternalidades negativasā son gastos o costos en el proceso de producciĆ³n que no asume la empresa y que no estĆ”n reflejados en el precio, sino que estĆ”n pasados a la sociedad en general o al ambiente. Si los precios de ciertos productos realmente incorporaran todos los gastos relacionados con su producciĆ³n -incluyendo poluciĆ³n del ambiente, por ejemplo-, y si los mismos fueran mĆ”s altos y los productos menos atractivos que los productos realmente sostenibles.
ĀæCuĆ”les son los instrumentos que puede concienciar al consumidor para hacer las mejores decisiones de compra āsiempre recordando que no-comprar (para sus deseos, obviamente no para sus necesidades) tambiĆ©n puede ser una buena decision?
Hace pocos dĆas saliĆ³ publicado en el blog de Consumers International una referencia a un App para un telĆ©fono movil, que puede ser utilizado con los cĆ³digos de barra de productos alimenticios -para poder controlar las tasas de azĆŗcar, de sal y de grasas no saturadas de los productos que estĆ” comprando, para evitar una alimentaciĆ³n poco saludable, para su responsabilidad personal.
Es un interesante desarrollo, que sin embargo me provoca algunas preguntas.
ĀæQuisieramos que todos los productos tengan cĆ³digo de barra? ĀæNo excluirĆa eso los productos frescos, no procesados, de mercados tipo campesino, dirigiĆ©ndonos Ćŗnicamente hacia supermercados o tiendas grandes?
Otra pregunta es, si para la salud personal son azĆŗcar, sal y grasas no-saturadas los parĆ”metros que aparecen en los codigos de barra, Āæcuales son los criterios que definen la sostenibilidad de productos, los cuales prodrĆan ser incluidos como parĆ”metros en los cĆ³digos de barra?
Me parece un desafĆo conjunto para la industria, los gobiernos y las organizaciones de consumidores, para llegar a la definciĆ³n e incorporaciĆ³n de criterios confiables al respecto, criterios que pueden dar al consumidor la confianza de que sus decisiones son las correctas y en lĆnea con su conciencia.
Porque la actividad ciudadana de consumir es uno de las maneras mĆ”s directas en que podemos incidir en el mundo, en definir quĆ© tipo de mundo es el que queremos, ya que las decisiones de consumo nos permiten āvotar con nuestra billetera o carteraā.
[1] Si estoy hablando del consumidor, me refiero tanto a las consumidoras como a los consumidores. Para la facilidad utilizo la expresiĆ³n āel consumidorā.
Joost Martens | Exdirector General de Consumers International
